Les origines de l’ouragan des Grandes Antilles de 1909 ne sont pas claires, mais on pense qu’il a pris naissance à partir d’un vaste système orageux se déplaçant lentement au sud de la Jamaïque au début de novembre. Le 8 novembre, cette perturbation était classée comme une tempête tropicale et se situait sur le sud-ouest de la mer des Caraïbes, au nord de Panama. Un navire à proximité du système a enregistré une pression atmosphérique de 1004 mbar. Se déplaçant lentement vers le nord-est, une direction inhabituelle pour un cyclone évoluant au-dessus de cette région, la tempête s’est progressivement intensifiée. Le mouvement de translation du système s’est accentué à partir du 10 novembre alors qu’elle se dirigeait vers la Jamaïque. Tard le 11 novembre, le système qui était déjà une robuste tempête tropicale a balayé la pointe est de la Jamaïque, avec des vents maximum estimés à 70 mph (115 km / h). Plusieurs heures plus tard, la tempête s’est intensifiée et fut classée comme un ouragan de catégorie 1 sur l’échelle des ouragans Saffir-Simpson. Dans l’après-midi du 12 novembre, l’ouragan a touché terre sur le Nord-Ouest, avec des vents de 85 mph (135 km/h). Après s’être brièvement déplacé au-dessus de la terre, la tempête amerri sur Atlantique puis incurva sa trajectoire vers l’est-nord-est tout en accélérant .
Les dégâts causés par l’ouragan ont été catastrophiques, car des pluies torrentielles ont déclenché des inondations et des glissements de terrain généralisés dans tout le pays. Les précipitations de la première moitié de novembre ont atteint 29 po (740 mm) au Cap-Haïtien, tandis que les totaux à l’intérieur d’Haïti ont atteint 38 po (970 mm).
Les premiers rapports d’Haïti ont mis du temps à parvenir aux médias, car la plupart des routes ont été inondées ou détruites. Plusieurs jours après le passage de l’ouragan, des rapports ont commencé à indiquer que d’immenses dégâts avaient eu lieu en raison de la tempête. La rivière Tomazeau près de Port-au-Prince a également dépassé ses berges, inondant les zones voisines.
La ville des Gonaïves a été complètement inondée pendant deux jours après qu’une rivière voisine soit sortie de son lit. Toutes les routes de la ville ont été endommagées ou détruites. Les résidents cherchaient à se mettre à l’abri des inondations dans les étages supérieurs et les toits de leurs maisons. Seize personnes ont été tuées dans la ville après qu’un pont a été détruit par la rivière en crue.
Des corps ont été déterrés des cimetières et ont flotté à travers la ville. Au moins 19 personnes sont mortes à Port-de-Paix. Le Cap-Haïtien a été dévasté par ce que la presse a qualifié de “raz de marée”.
La situation n’était pas meilleure dans le sud-ouest du pays ou déluge s’abattît sur la région de Tiburon (297 mm) et tout l’ouest de la presqu’ile du Sud ou les eaux en furies emportèrent cultures et habitations.
Les pertes monétaires pour Haïti à la suite de la catastrophe sont rares, la seule estimation connue des dommages étant de 3 millions de dollars. Cependant, le coût réel des dommages causés par l’ouragan est probablement beaucoup plus élevé. Au moins 166 décès sont connus à la suite de la tempête en Haïti ; cependant, de nombreux rapports indiquent que plusieurs centaines de personnes ont probablement péri pendant la tempête. La plupart des décès ont eu lieu dans le Nord-Ouest, où 150 victimes ont été recensées. Des tremblements de terre auraient également accompagné les inondations dévastatrices.
Certains se souviennent d’Hazel, de Flora ,de Cleo ou plus récemment de Matthew, mais cet ouragan qui touche Haïti probablement après des pluies diluviennes occasionnées par un front stationnaire sur la région supportée par un robuste creux en altitude reste certainement l’une de plus dévastateurs ne terme de dégâts matériel pour le nord-ouest, l’Ouest ainsi que d’autres régions du pays. Notez la pluviométrie du mois de novembre ci-dessous pour plusieurs villes du pays puis imaginez un instant la catastrophe qui se produirait si un ouragan atterrissait dans des conditions similaires ou proches sur notre pays dans l’état actuel de notre environnement avec la quasi-absence de structure étatique, l’horreur !
Rudolph Homère Victor
AMS
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